Glaube und Hoffnung führen zur Liebe, die wahre Einheit schafft. Das Zweite Vatikanische Konzil brachte einen starken „Luftzug“ in die katholische Kirche und stärkte damit die ökumenischen Bestrebungen. Jesus Christus versammelte diejenigen, die an ihn glaubten, um sie zu vereinen und unter der Leitung der Apostel und ihrer Nachfolger zu führen. Vor seiner Abreise gab er seiner Kirche den Auftrag, dass alle eins seien, gleichwie du, Vater, in mir und ich in dir, damit auch sie in uns seien, damit die Welt glaube, du hast mich gesandt (Joh 17,21). Jesus gründete eine einzige Kirche. Trotz seines Befehls teilten sich die Christen. Diese Uneinigkeit ist für die Welt ein Ärgernis und schadet der Verkündigung des Evangeliums. Die schmerzhafte Trennung vom Ostchristentum, die zur Entstehung der orthodoxen Kirchen führte, erfolgte im 11. Jahrhundert. Im 16. Im Jahrhundert verwirklichte sich das „abendländische Schisma“ und es entstanden die reformierten Kirchen. Es entstanden die evangelische, die kalvinistische und die anglikanische Kirche. Später entstanden verschiedene kleinere Gruppen, darunter die Altkatholiken sowie zahlreiche protestantische und pfingstliche Gemeinschaften. Der Ökumenismus ist der Versuch der Gläubigen, Einheit zu erreichen.
Als der Apostel Paulus erfuhr, dass es in der christlichen Gemeinschaft in Korinth zu Streitigkeiten und Trennungen gekommen war, mahnte er sie mit großer Entschiedenheit: „Wie kann Christus nun zertrennt sein?” „Ist denn Paulus für euch gekreuzigt worden? Oder seid ihr auf den Namen des Paulus getauft?“ (1 Kor 1,13).
An diese Worte erinnerte der emeritierte Papst Benedikt XVI. am 23. Januar 2011 und sagte, dass jede Trennung in der Kirche eine Beleidigung Christi sei. Er ist der einzige Haupt, in dem wir die Einheit wiederfinden können. Die Zahl der Menschen, die an Jesus Christus glauben, beträgt circa zwei Milliarden. Das sind etwa 30 % aller Menschen auf unserem Planeten. Die Katholiken sind 1,17 Milliarden bzw. 17,4 %. Die Lutheraner sind etwa 70 Millionen, die Reformierten (Kalvinisten) 80 Millionen und die Orthodoxen 220 bis 250 Millionen. Die anglikanische Kirche hat etwa 80 Millionen Mitglieder.
Der Wunsch nach Einheit der Kirche ist so alt wie die Kirche selbst. Die ökumenische Bewegung unserer Zeit ist jedoch jung. Sie verfolgt keine Machtstrategie, sondern bemüht sich um die Erfüllung des Willens Jesu Christi. Ihr Wegbereiter war der Anglikaner Paul Wattson, der später in die katholische Kirche übertrat. Er setzte sich für die Woche der Gebete für die Vereinigung der Christen ein.
Der Ökumenismus begann zunächst unter den Protestanten.
Viele Gespräche führten auch der belgische Kardinal Mercier, der Anglikaner Lord Halifax und der französische Priester Couturier. All dies bereitete den Boden für den endgültigen Umbruch. Den brachte Papst Johannes XXIII. mit der Errichtung des „Sekretariats für die Vereinigung der Christen“ im Jahr 1960. Dieser Papst hat das Zweite Vatikanische Konzil zusammengerufen, das dem Ökumenismus eine feste Grundlage gab, konkret durch die Dekrete „Unitatis redintegratio“ und „Dignitatis humanae“. Unter der Führung der Päpste begann die ökumenische Initiative. Paulus VI. traf sich 1964 in Jerusalem mit dem Patriarchen von Konstantinopel, Athenagoras. Johannes Paul II. schrieb zum Thema die Enzyklika „Ut unum sint“, damit sie eins sind. Der Ökumenismus ist heute die grundlegende Bemühung der Kirche.
Die Kardinäle Augustin Bea, Johannes Willbrandes, Walter Kasper und Kurt Koch sind weltweit bekannte Ökumenisten. Die ökumenische Bewegung ist eine geistliche Bewegung und ernährt sich durch das Gebet. Der ökumenische Dialog findet in verschiedenen Bereichen statt. Wir unterscheiden zwischen dem geistlichen, dem amtlichen und dem institutionellen Dialog. Der nichtamtliche Ökumenismus äußert sich beispielsweise im ruhigen Zusammenleben unter Christen. Sicherlich kennen Sie auch die Gemeinschaft in Taizé. Wichtig ist auch der Dialog unter den verschiedenen Theologen.
Die katholische Kirche widmet der orthodoxen Kirche große Aufmerksamkeit, wobei uns hauptsächlich die Frage des Petrusprimats trennt. Der Dialog mit der orthodoxen Kirche, der 2007 in Ravenna stattfand, führte zu einem gemeinsamen Dokument, in dem der Bedarf an einem Vorstehenden in der Kirche anerkannt wurde. Dieser wird auf Griechisch „Protos“ genannt. Es blieb jedoch die Frage, um welchen Primat es sich handeln würde: um einen nur symbolischen oder um einen vollstreckenden Primat.
Der Dialog mit der evangelischen Kirche erfuhr im Jahr 1999 einen großen Erfolg, als die „Gemeinsame Erklärung über die Rechtfertigung“ entstand. Die anglikanische Kirche erlebt eine große Krise, weil sie die Weihe von Frauen und Homosexuellen zum Priester- und sogar zum Bischofsamt zulässt. Der emeritierte Papst Benedikt XVI. öffnete den Anglikanern einen neuen Weg, indem er ihnen die Möglichkeit gab, zum katholischen Glauben zu konvertieren, und ihnen besondere Bistümer errichtete.
Obwohl auf dem Gebiet des Ökumenismus bereits viel geleistet wurde, sind die Christen verschiedener Konfessionen heute enger verbunden als in der Vergangenheit. Die völlige Einheit der Christen wurde jedoch noch nicht erreicht. Wir müssen noch viel beten, damit alle Christen wirklich vereint sind.