Jesus Christus,der uns wegen der Sünde zur Buße ruft, sei mit euch,
Fasten als Verzicht auf Nahrung ist ein Phänomen mit vielfältigen Motiven und Bedeutungen. Es gibt auch nicht-religiöses Fasten. Heute kennen wir politisches und soziales Fasten (zum Beispiel Hungerstreiks aus Protest), hygienisches und ideologisches Fasten (wie Vegetarismus oder Diäten), pathologisches Fasten (beispielsweise die vor allem unter jungen Mädchen verbreitete Krankheit Anorexie) und ästhetisches Fasten (Diäten für eine schlanke Figur). Auch das Gesundheitsfasten gewinnt zunehmend an Bedeutung, da in reichen Ländern (und auch in unserem Land) das Problem der Fettleibigkeit wächst, die für eine ganze Reihe von Krankheiten verantwortlich ist: Diabetes, Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck, aber auch Gelenkerkrankungen oder Krebs. Übergewicht verursacht auch soziale und psychische Probleme. All dies kann ein natürlicher und legitimer Grund für das Fasten sein.
Jesus, du kamst,um uns Erlösung und Heil zu bringen. Herr,erbarme dich unser.
Du bist für uns den Weg der Armut gegangen. Christus,erbarme dich unser,
Du willst unserem Leben Hoffnung und Freude schenken. Herr,erbarme dich unser,
In dieser Zeit der Buße sprechen wir jedoch vom Fasten als religiösem Phänomen. Der heilige Augustinus unterscheidet in seinem Kommentar zum heutigen Evangelium zwei Arten des religiösen Fastens: 1) Das Fasten der Demut und der Bedrängnis, das typisch für das Alte Testament ist. Dieses Fasten drückt den Wunsch des Sünders nach Besserung, seine Demut vor Gott sowie sein Flehen um Erlösung aus. Mit dieser Art des Fastens zeigten die Juden ihre Demut vor Gott, der sie wegen ihrer Sünden verlassen hatte. Stellen wir uns eine Frau vor, deren Mann sie wegen ihrer Untreue verlassen hat und zu ihren Eltern gegangen ist. Stellen wir uns nun eine Frau vor, die stundenlang im Regen steht, vor Kälte zittert, hungrig ist und ihren Mann anfleht, ihr zu vergeben und zu ihr zurückzukehren.
So verstanden die Juden ihr Fasten als Ausdruck von Reue, Demut und Sehnsucht nach Gott, der sie wegen ihrer Sünden verlassen hatte. Erinnern wir uns an König David, der nach seiner Sünde fastete, um Gottes Zorn abzuwenden, nachdem er mit Batseba gesündigt hatte und ihr Sohn erkrankte. David erkannte darin Gottes Strafe: „David betete zu Gott für das Kind und fastete streng. Als er nach Hause kam, lag er die ganze Nacht auf dem Boden.“ (2 Sam 12,16). Ein Echo davon hörten wir in der heutigen Lesung aus dem Buch des Propheten Jesaja: „Warum fasten wir, wenn du es nicht siehst? Wir demütigen uns, und du bemerkst es nicht?“ Ein solches Fasten ist also ein Ruf nach Gottes Wiederkunft, nach Gottes Gnade, nach Gottes Vergebung und nach Erlösung. Kehren wir zu unserem Beispiel der Frau zurück. Stellen wir uns vor: Ihr Mann vergibt ihr, öffnet ihr die Tür und kehrt zu ihr zurück. Wird sie weiter weinen und klagen? Nein! Sie wird vor Freude ausbrechen, dass ihr Mann zurückgekehrt ist und ihr vergeben hat.
In diesem Sinne spricht der Herr Jesus im heutigen Evangelium von einem solchen Fasten der Trauer und des Weinens: „Können die Hochzeitsgäste trauern und weinen, solange der Bräutigam bei ihnen ist?“ Seine Jünger haben keinen Grund mehr, auf die alte Weise des Fastens der Trauer und des Weinens zu fasten, denn Gott ist endgültig zurückgekehrt und wird sein Volk nie wieder verlassen. Er ist gekommen, um sie von der Sünde zu erlösen; er ist den Sündern nahe, um sie zu heilen und zu retten. Sie haben keinen Grund mehr zu weinen und sich zu demütigen, nach seiner Wiederkunft zu rufen, denn er, der Bräutigam, ist bereits bei ihnen. 2) Der heilige Augustinus spricht jedoch auch von einer anderen Art des Fastens, die typisch für die Jünger Jesu ist und von der Jesus sagt: „Aber es werden Tage kommen, da der Bräutigam von ihnen genommen wird; dann werden sie fasten.“ Laut Augustinus ist dies „das Fasten einer zu geistlichen Dingen erhobenen Seele“, das heißt, das vollkommene Fasten des Neuen Testaments. Es ist ein Fasten, durch das die Jünger Jesu ihre tierischen Neigungen unterdrücken. Der heilige Paulus sagt: „Der natürliche Mensch aber nimmt nicht an, was vom Geist Gottes ist“ (2 Kor 2,14).
In diesem Sinne laufen auch Jesu Jünger Gefahr, den Blick für Gott zu verlieren. Erinnern wir uns an Jesu strenge Worte an Petrus: „Geh weg von mir! Denn du sinnst nicht auf Gott, sondern auf die Menschen. Damit sagt Jesus: „Es werden Tage kommen, da wird ihnen der Bräutigam genommen werden.“ Es ist gerade unsere verwundete menschliche Natur, unsere tierische Natur, die dazu führt, dass uns Jesus entrissen wird, weil wir nicht auf Gott ausgerichtet sind. Christliches Fasten hilft Jesu Jüngern, sich auf Gott auszurichten, ihre tierische Natur zu zügeln und sich dem Geist zuzuwenden.
Der heilige Philipp Neri verstand dies sehr gut, als er, im Einklang mit den Wüstenvätern, sagte, dass das Fasten der Beginn unseres geistlichen Kampfes sei, wie die erste Übung, die erste Stärkung der Seele auf ihrem Weg zu Gott: „Der erste Kampf, den ein geistlicher Mensch durchmachen muss, ist die Sünde der Völlerei, denn wenn wir diese Sünde überwinden und besiegen, werden wir auch den Stolz besiegen und die Sinnlichkeit überwinden, wir werden den Zorn zügeln und mit großer Leichtigkeit jeder Versuchung widerstehen.“ Doch er wusste auch, dass dies nur der erste Schritt war. Den Körper und seine unmittelbaren Bedürfnisse zu bezwingen und unter Kontrolle zu bringen. Der heilige Philipp sagte: „Wer sich beim Essen nicht beherrschen kann, wird niemals einen Geist haben.“
Manchmal können wir nicht beten; wir können die Freude an geistlichen Dingen nicht erfahren; wir mögen sie nicht; wir können die Gegenwart Jesu nicht genießen, weil unser Geist durch unsere Triebhaftigkeit und Weichheit geschwächt ist. Deshalb erklärt der heilige Philipp Neri: „Die wahre Vorbereitung auf das Gebet ist die Übung der Abtötung, denn sich dem Gebet ohne Abtötung widmen zu wollen, ist wie ein Vogel, der ohne Federn fliegen will.“ Dies ist das Fasten, von dem Jesus spricht, jenes Fasten, das seine Jünger fasten werden, wenn Jesus ihnen durch ihre gefallene menschliche Natur, ihre animalische Natur, entrissen wird, wenn sie kein Gespür für Gottes Dinge haben, sondern nur für menschliche.
Fasten ist daher kein Ziel, sondern nur ein Mittel. Das Ziel ist, beim Bräutigam Jesus zu sein. Doch dort werden wir gewiss erst im Himmel sein. Wie wir in der Fastenliturgie der Stunden beten: „Möge uns diese Fastenzeit zum Himmel führen, zu jener österlichen Freude, wo die Braut nicht fastet.“