40 Millionen Gläubige in den USA sind aus der Kirche ausgetreten.

 Die häufigsten Missverständnisse darüber, warum Menschen nicht mehr zur Kirche gehen
Der protestantische Pastor Jim Davis und der Kolumnist Michael Graham haben ein Buch veröffentlicht, in dem sie die Gründe analysieren, die Menschen für ihren Kirchenaustritt angeben.

Die häufigsten Missverständnisse darüber, warum Menschen nicht mehr in die Kirche gehen. Nach Ansicht des protestantischen Pastors Jim Davis und des Kolumnisten Michael Graham erleben die Vereinigten Staaten derzeit den größten und schnellsten religiösen Wandel in ihrer Geschichte. In den letzten 30 Jahren sind 40 Millionen Amerikaner, die früher mindestens einmal im Monat in die Kirche gingen, heute weniger als einmal im Jahr in die Kirche gegangen.

In ihrem neuen Buch “The Great Dechurching” versuchen die beiden Autoren, anhand soziologischer Erhebungen die verschiedenen Gründe für den Kirchenaustritt zu analysieren. Gemeinsam mit Soziologen haben sie über einen Zeitraum von zwei Jahren die Aussagen von mehr als 7.000 Menschen gesammelt.

Dieses Phänomen lädt zu Erklärungen erster Ordnung ein, die jedoch völlig falsch sind. In einem Artikel für The Gospel Coalition fassen Davis und Graham die fünf häufigsten Irrtümer zusammen, die Menschen in diesem Zusammenhang machen.

Irrtum Nr. 1: Menschen verlassen die Kirche hauptsächlich aufgrund negativer Erfahrungen.Einem gängigen Klischee zufolge werden Menschen am häufigsten durch negative Erfahrungen mit anderen Kirchenmitgliedern oder mit Pastoren oder Priestern aus ihrer Kirche vertrieben. Davis und Graham versuchen nicht, bestehende negative Erfahrungen dieser Art zu relativieren (da sie bis zu einem Viertel der Gesamtzahl der Austritte ausmachen können), aber sie weisen darauf hin, dass die Menschen ihre Kirche eher aus pragmatischen Gründen verlassen.

Der häufigste Grund für einen Kirchenaustritt ist der Umzug. Etwa drei Viertel der Menschen, die nicht mehr in die Kirche gingen, taten dies wegen eines Umzugs, wegen Unannehmlichkeiten, wegen der Aktivitäten ihrer Kinder oder wegen bedeutender Lebensveränderungen wie Heirat, Scheidung oder einem neuen Baby.

Irrtum Nr. 2: Junge Menschen werden sich durch säkulare Universitäten von den Kirchen abwenden. Die weithin akzeptierte Säkularisierungsthese besagt, dass das Wirtschaftswachstum eines Landes negativ mit der Zahl der Menschen korreliert, die Religion als “sehr wichtig” ansehen.

Meinungsumfragen zur Religion im Zusammenhang mit dem BIP eines Landes bestätigen diese These weitgehend, aber es gibt auch Länder, in denen sich das BIP-Wachstum weniger stark auf die Religiosität ausgewirkt hat, wie z. B. Israel und die Vereinigten Staaten (wo die Religion von mehr als der Hälfte der Bevölkerung als “sehr wichtig” angesehen wird).

In den USA hat die Korrelation zwischen Bildung und Religiosität die Erwartungen übertroffen. Es zeigte sich, dass Menschen mit einer College-Ausbildung seltener aus ihrer Kirche ausgetreten sind – nur drei Prozent taten dies.

Obwohl Menschen im Alter zwischen 18 und 30 Jahren am ehesten von ihrer Kirche abfallen, scheint die säkulare Hochschulbildung nicht die Hauptursache zu sein, schreiben die Autoren.

Im Gegenteil: Die Gruppe, die am stärksten von der Säkularisierungswelle betroffen ist, sind die unteren Schichten. Es ist möglich, dass die in Irrtum Nr. 1 beschriebenen Veränderungen im Leben, die mit dem Austritt aus dem Glauben zusammenhängen, in den unteren Schichten häufiger vorkommen. Diese Menschen müssen zum Beispiel mehr arbeiten, um ihre Familien ernähren zu können.

Die Kirchen sind daher in den letzten Jahrzehnten zu einem Luxus geworden, den sich nur diejenigen leisten können, die die Zeit dazu haben. Christliche Konfessionen sollten dies bedenken und spezifische Strategien entwickeln, um Menschen aus der unteren und unteren Mittelschicht anzusprechen, so Davis und Graham.

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Irrtum Nr. 3: Menschen verlassen die Kirchen, weil sie nicht mehr an Gott glauben
Nicht weniger als 98 Prozent der Menschen, die nicht mehr zur Kirche gehen (die meisten von ihnen während der Pandemie), aber evangelische Christen bleiben, und 97 Prozent der Menschen, die absichtlich evangelische Kirchen verlassen haben, stimmen der Behauptung zu, dass Jesus der Sohn Gottes ist, der zentralen Lehre des christlichen Glaubens.

Davis und Graham stellen fest, dass diese Quote bei ihnen sogar höher ist als bei Menschen, die weiterhin Kirchen besuchen.

Die in Irrtum Nr. 1 beschriebenen pragmatischen Gründe können als Erklärung dafür dienen, warum diese Menschen ihre Kirchen nicht mehr besuchen, aber (bei der kleineren Gruppe von Menschen, die aufgrund negativer Erfahrungen ausgetreten sind) kann auch der Wunsch bestehen, ihren “wahren Glauben” von der problematischen Kirchenkultur zu trennen, die sie verlassen haben.

So ist die Kirchenzugehörigkeit für austretende evangelikale Christen viel häufiger ein Problem als der Glaube an Gott selbst.

Irrtum Nr. 4: Vor allem Linke treten aus. Diese Annahme mag in den späten 1980er oder bis in die Mitte der 1990er Jahre zutreffend gewesen sein, aber heute verlassen die Rechten (im amerikanischen Kontext die Anhänger der Republikanischen Partei) die Kirche doppelt so häufig wie die Linken (die Anhänger der Demokratischen Partei).

Ein nicht zu vernachlässigender Faktor ist natürlich, dass die meisten Linken, die eine Abneigung gegen die Werte ihrer Kirchen verspürten, es bereits geschafft haben, diese zu verlassen. Aber dies ist nicht die einzige Art und Weise, wie die Politik Menschen von den Kirchen abziehen kann.

Während es bei den Linken vor allem eine Frage der Werte ist, ersetzt bei den Rechten die politische Zugehörigkeit oft den Platz, den die religiöse Zugehörigkeit in ihrem Bewusstsein hatte. Menschen, die in politischen Kreisen Gemeinschaft finden, sind weniger motiviert, diese in den Kirchen zu suchen.

Irrtum Nr. 5: Wer austritt, kehrt nicht zurück.
Die Aufdeckung dieses Trugschlusses wird von Davis und Graham als “die beste Nachricht aus ihrer Studie” bezeichnet. Mehr als die Hälfte der Menschen, die evangelikale Kirchen verlassen haben, sind bereit, zurückzukehren. Diese Menschen suchen meist zwei Dinge – Gemeinschaft und eine Demonstration, wie wahr, gut und schön das Evangelium ist.

Wenn evangelikale Kirchen erfolgreich sein wollen, sollten sie sich daher auf den Aufbau gesunder Beziehungen und institutionelles Wachstum konzentrieren, um in den Bereichen der religiösen Lehre und des sozialen Engagements mutiger, heller und besser organisiert zu sein.